Breve storia della conoscenza

Dopo Il mistero delle origini dell’uomo, Massimo Polidoro torna a raccontare la nostra storia, rispondendo a una nuova inquietante domanda: che cosa abbiamo fatto del mondo che abbiamo trovato?

Lo abbiamo piegato ai nostri bisogni, modificandolo su una scala senza precedenti: siamo diventati una forza in grado di determinare il destino del pianeta. E, di conseguenza, anche il nostro.

 Ma come siamo arrivati ad avere tanto potere? Possiamo davvero gestirlo? E che cosa accade quando la nostra capacità di fare e di sapere cresce più in fretta della capacità di scegliere?

Per milioni di anni siamo stati una specie fragile, priva di artigli, zanne e corazze. Eppure abbiamo trasformato interi ecosistemi. Come è stato possibile?

La risposta non risiede solo nei geni né nelle dimensioni del nostro cervello, ma in qualcosa di meno visibile, eppure molto più potente: la cultura. La capacità di costruire strumenti, di immaginare ciò che non esiste, di imparare gli uni dagli altri, generazione dopo generazione.

Dalla prima pietra scheggiata ai focolari che hanno riscritto il nostro metabolismo, dalle spedizioni artiche fallite al salvataggio dell’Apollo 13, Polidoro ricostruisce i momenti in cui l’evoluzione culturale è diventata il vero motore della nostra storia. Un processo cumulativo che ha reso Homo sapiens la prima specie in grado di modificare in modo sistematico il proprio ambiente.

Ogni conquista, però, ha avuto un prezzo. Perché più il nostro potere cresce, più rischia di sfuggire al nostro controllo. Dalla rivoluzione agricola all’era industriale, fino all’intelligenza artificiale, abbiamo acceso “fuochi” sempre più vigorosi e sempre più difficili da domare. E oggi ci ritroviamo nella stessa situazione dell’equipaggio dell’Apollo 13: alle prese con una macchina complessa e in avaria, e senza un manuale d’istruzioni a cui affidarsi.

Questo libro è un’indagine sui grandi salti che ci hanno permesso di cambiare il mondo e sulla sfida più urgente del nostro tempo: imparare a governare ciò che abbiamo creato. Perché il futuro è un problema aperto. E, come è accaduto nello spazio, la differenza la farà la nostra capacità di cooperare, immaginare e credere che tornare a casa sia ancora possibile.